Le débarquement anglo-américain en Afrique du nord, le 8 novembre 1942, fait craindre aux Allemands un autre débarquement sur les côtes sud de la France. Ils entreprennent alors de transférer vers la Méditerranée des vedettes rapides lance-torpilles qui étaient basées sur les côtes de la Manche. Pour éviter un trajet maritime long et dangereux, trop exposé aux attaques aériennes alliées, le long des côtes atlantiques de la France et de l’Espagne puis par le détroit de Gibraltar, ils choisissent d’acheminer ces vedettes par voie d’eau à travers la France, par la Seine, l’Yonne, puis enfin la Saône et le Rhône. L’Yonne ne pouvant être remontée au-delà d’Auxerre, c’est là que les embarcations devaient être tirées de la rivière et transportées par la route jusqu’à Chalons-sur-Saône. 

C’est ainsi que les Auxerrois purent voir arriver, à partir du début avril 1943, ces vedettes dans le port d’Auxerre. Elles sont alors halées, à bras et à l’aide de cordages, sur le quai près de la passerelle grâce à un plan incliné, puis chargées sur d’énormes chariots à 48 roues, tirés à l’avant par trois tracteurs et poussés à l’arrière par quatre autres tracteurs. Le transfert par la route de ces embarcations imposantes (pesant une centaine de tonnes et longues d’environ 60 mètres) va entraîner d’importants travaux sur le trajet emprunté.

Il faut signaler enfin que des plaintes pour dégâts causés par le passage des convois (une pompe à essence arrachée à la sortie d’Auxerre, des façades endommagées à Cussy-les-Forges…) sont déposées jusqu’en juin, attestant de la persistance de ces convois au moins jusqu’à la fin du printemps. Selon un témoin de Joux-la-Ville, 57 embarcations (barges de débarquement ou vedettes) sont passées par cette localité pendant cette période. Il semble que ces convois, signalés à Londres, aient été bombardés par l’aviation alliée dans le sud de la France et aient été attaqués par la Résistance, mais pas sur le territoire icaunais. Si des promesses d’indemnisation avaient été faites en 1943 par l’Organisation Todt, en mars 1944 les autorités allemandes refusèrent de payer les indemnités réclamées (chiffrées à 6,5 millions de francs dans l’été 1943), arguant que ces destructions devaient être considérées selon eux comme des dommages d’occupation dont la charge incombait à l’Etat français. Les choses, malgré les protestations françaises, en restèrent là jusqu’au départ de l’occupant (sauf quelques indemnités versées directement par l’Organisation Todt à Saint Cyr-les-Colons et à Avallon). En 1945 les indemnités furent enfin versées aux propriétaires par les Services de la Reconstruction, pour un montant d’environ 4,8 millions de francs. 

Claude Delaselle

Sources : Arch. Départementales de l’Yonne, 1 W 616. Claude Delasselle, La marine allemande sur les routes de Bourgogne, Yonne Mémoire, n° 30, novembre 2013.